Les villes espagnoles sont parmi les plus dynamiques d’Europe. Barcelone exubérante, pour beaucoup, a l’avantage, grâce à l’extraordinaire architecture moderniste de Gaudí, à la promenade animée des Ramblas, à cinq kilomètres de plage de sable et à la meilleure équipe de football du monde. La capitale, Madrid, n’est peut-être pas aussi jolie, mais elle revendique autant de fidèles – immortalisés dans les films de Pedro Almodóvar, et traversés avec un style contemporain qui informe tout, de ses musées d’art de grande ligue à ses bars insouciants et ses cafés d’été . Ensuite, il y a Séville, berceau du flamenco et de tous les clichés du sud de l’Espagne; Valence, la capitale animée de la Levante, avec une scène artistique florissante et une vie nocturne; et Bilbao, une étape incontournable du circuit culturel espagnol, en raison de l’étonnant Museo Guggenheim de Frank Gehry.
Non seulement les villes et villages modernes d’Espagne sont vivants et excitants, ils sont monumentaux – littéralement. L’histoire a envahi le pays, ajoutant une toile de fond architecturale qui varie d’une région à l’autre, en fonction de leur occupation par les Romains, les Wisigoths ou les Maures, ou de leur rôle dans la reconquête chrétienne médiévale ou dans l’âge d’or de la Renaissance impériale espagnole. En visitant Castilla y León, par exemple, vous ne pouvez pas éviter l’image stéréotypée espagnole de vastes cathédrales et de centaines de châteaux reconquista, tandis que la magnifique ville universitaire médiévale de Salamanque captive tous ceux qui visitent. Dans le nord, les Asturies montagneuses et les Pyrénées, minuscules, presque évoluées de façon organique, les églises romanes parsèment les collines et les villages, tandis qu’en Galice, toutes les routes mènent à l’ancienne et magnifique déchirante cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle. L’Andalousie possède les grandes mosquées et palais mauresques de Grenade, Séville et Cordoue; Castilla-La Mancha possède la capitale médiévale superbement préservée de Tolède; tandis que le paysage rude d’Estrémadure berce des villes conquistador ornées construites avec les richesses du Nouveau Monde.
Le paysage espagnol, lui aussi, est tout aussi fascinant et varié que les centres urbains du pays. Les estuaires à feuilles persistantes de la Galice pourraient difficilement être plus différents des hautes plaines arides de Castille ou des paysages désertiques semblables à des ravins d’Almería. En particulier, l’Espagne possède certaines des plus belles montagnes d’Europe, avec de superbes randonnées – de courtes randonnées à des randonnées d’une semaine – dans une douzaine de chaînes ou sierras protégées ou plus – en particulier les pics d’Europe et les Pyrénées. Il y a encore des ours bruns et des lynx dans la nature, sans parler des sangliers, des cigognes et des aigles, tandis qu’un littoral de près de cinq mille kilomètres offre de grandes opportunités pour la pêche, l’observation des baleines et l’observation des dauphins.
L’agriculture, quant à elle, fait sa marque dans les coteaux à motifs des régions viticoles et oléicoles, les plantations de blé tendre et les ranchs de bétail des plaines centrales, de la meseta et des rizières des provinces orientales de Valence et de Murcie, connues comme le Levante. Ces zones, bien que manquant de monuments et d’attractions historiques, produisent certaines des exportations les plus célèbres d’Espagne, et avec le pays maintenant au cœur du mouvement gastronomique européen contemporain, il y a des vacances entières à construire en explorant simplement la riche cuisine régionale de l’Espagne – visiter la Rioja et d’autres régions viticoles célèbres, grignoter votre chemin à travers l’Estrémadure et l’Andalousie à la recherche du meilleur jambon serrano du monde (jambon de montagne affiné), ou savourer une paella dans sa maison spirituelle de Valence.
Et enfin, il y a les plages – l’une des plus grandes attractions d’Espagne, et où le tourisme moderne dans le pays a commencé dans les années 1960. Ici aussi, il y a beaucoup plus de variété que ne le suggèrent les images stéréotypées. De longues étendues de littoral – le long de la Costa del Sol en Andalousie en particulier – ont certainement été massivement et déprimant surdéveloppées, mais de délicieuses poches subsistent, même le long des plus grandes costas revêtues de béton. De plus, il y a de superbes eaux de planche à voile autour de Tarifa et certaines stations décidément discrètes le long de la Costa de la Luz. Sur la Costa Brava, au nord-est de la Catalogne, la chaîne de criques idylliques entre Palamos et Begur est souvent négligée, tandis que le littoral atlantique plus frais abrite les plages de surf de Cantabrie et des Asturies, ou les criques préservées des estuaires de Galice. Au large, les îles Baléares – Ibiza, Formentera, Majorque et Minorque – ont également de superbes sables, avec une Ibiza animée par la fête en particulier offrant l’un des décors les plus hédonistes de la vie balnéaire de toute la Méditerranée.
L’hédonisme, en fait, nous ramène à la boucle, revenant à l’une des raisons pour lesquelles l’Espagne est à peu près irrésistible et contagieuse. Où que vous soyez dans le pays, vous ne pouvez pas vous empêcher de remarquer l’enthousiasme sauvage – souvent excessif – des Espagnols pour passer un bon moment. L’heure du festival en est un exemple: ce ne sont pas des célébrations annuelles calmes, ce sont des réaffirmations bruyantes de la vie elle-même, avec des feux d’artifice, des déguisements, des géants, des démons, des feux de joie, des fêtes, des processions et une pure joie espagnole. Mais même en dehors des fêtes, il se passe toujours quelque chose de vibrant et de bruyant – du marché local au bar de fin de soirée, du match de football le week-end au club de danse en bord de plage. Les repas sont des affaires conviviales – pas pour la plupart des Espagnols le sandwich pressé ou la chaîne de plats à emporter – et les longs déjeuners et les dîners tardifs sont la norme dans tout le pays. Et avec la famille au cœur de la société espagnole, il y a un véritable accueil et un intérêt pour vous et les vôtres, que ce soit dans un hôtel ou une maison d’hôtes rustique. Un pasarlo bien! ” (Passez un bon moment!), Comme disent les Espagnols.
