Le vétéran de l’armée Eugene Milligan est âgé de 75 ans et aveugle. Il utilise un fauteuil roulant depuis qu’il a perdu la moitié de sa jambe droite à cause du diabète et subit une dialyse pour insuffisance rénale. Et il a eu du mal à manger suffisamment. Plus tôt cette année, il s’est retrouvé à l’hôpital après s’être brûlé tout en faisant bouillir de l’eau pour la farine d’avoine. Le long séjour a fait tomber le vétérinaire de Memphis d’un rôle de bienfaisance pour les repas à domicile livrés à domicile, il a donc dû compter sur d’autres, tels que son fils, une généreuse infirmière en congé et une église locale pour lui apporter de la nourriture. Plusieurs fois, j’ai eu l’impression de mourir de faim », a-t-il déclaré. Il y a aussi des voisins qui ont besoin de nourriture. Il y a des gens en dialyse qui ont besoin de nourriture. Il y a de la faim partout. » En effet, des millions de personnes âgées à travers le pays souffrent de la faim alors que le filet de sécurité est conçu pour les attraper. Près de 8% des Américains de 60 ans et plus étaient en situation d’insécurité alimentaire »en 2017, selon une étude récente publiée par le groupe anti-faim Feeding America. Cela représente 5,5 millions de personnes âgées qui n’ont pas un accès constant à suffisamment de nourriture pour une vie saine, un nombre qui a plus que doublé depuis 2001 et ne devrait augmenter qu’à mesure que l’Amérique grise. Alors que le sort des enfants affamés suscite un soutien et peut être abordé dans les écoles, le sort des Américains âgés affamés est entouré par l’isolement et la fierté d’une génération. Le problème est plus aigu dans certaines parties du sud et du sud-ouest. La Louisiane a le taux le plus élevé parmi les États, avec 12% des personnes âgées confrontées à l’insécurité alimentaire. Memphis est la moins bien lotie dans les grandes régions métropolitaines, 17% des aînés comme Milligan n’étant pas sûrs de leur prochain repas. Et les secours du gouvernement ne suffisent pas. L’un des principaux programmes fédéraux d’aide aux aînés manque d’argent. La Older Americans Act – adoptée il y a plus d’un demi-siècle dans le cadre des réformes de la Great Society du président Lyndon Johnson – a été modifiée en 1972 pour prévoir des repas à domicile et en groupe, ainsi que d’autres services, pour les personnes de 60 ans et plus. Mais son financement est loin derrière la croissance de la population âgée, ainsi que l’inflation économique. Le plus gros morceau du budget de la loi, les services de nutrition, a chuté de 8% au cours des 18 dernières années après ajustement pour l’inflation, selon un rapport de l’AARP en février. Les repas à domicile et en groupe ont diminué de près de 21 millions depuis 2005. Seule une fraction des personnes confrontées à l’insécurité alimentaire bénéficient de services de restauration en vertu de la loi; un rapport du Government Accountability Office des États-Unis examinant les données de 2013 a révélé que 83% d’entre elles n’en avaient pas. La loi devant expirer le 30 septembre, le Congrès envisage maintenant sa réautorisation et le montant à dépenser pour l’avenir. Pendant ce temps, selon le département américain de l’Agriculture, seulement 45% des adultes éligibles âgés de 60 ans et plus se sont inscrits à une autre source d’aide fédérale: SNAP, le programme de coupons alimentaires pour les plus pauvres d’Amérique. Ceux qui ne savent généralement pas qu’ils pourraient être admissibles, pensent que leurs avantages seraient minimes ou ne peuvent plus se rendre à une épicerie pour les utiliser. Encore moins de personnes âgées pourraient avoir SNAP à l’avenir. Plus de 13% des ménages SNAP avec des membres âgés perdraient des avantages en vertu d’une récente proposition de l’administration Trump. Pour l’instant, des millions de personnes âgées – en particulier les personnes à faible revenu – s’en passent. Partout au pays, les attentes sont courantes pour recevoir des repas livrés à domicile par un fournisseur essentiel, Meals on Wheels, un réseau de 5 000 programmes communautaires. À Memphis, par exemple, l’attente pour suivre l’horaire de la popote roulante dure plus d’un an. C’est vraiment triste parce qu’un repas n’est pas une chose chère », a déclaré Sally Jones Heinz, présidente et chef de la direction de la Metropolitan Inter-Faith Association, qui fournit des repas livrés à domicile à Memphis. « Cela ne devrait pas être comme ça en 2019. » Étant donné que la malnutrition exacerbe les maladies et empêche la guérison, les personnes âgées sans aliments nutritifs stables peuvent se retrouver dans les hôpitaux, ce qui fait grimper les coûts de Medicare et Medicaid, frappant les contribuables avec une facture encore plus élevée Parfois, les personnes âgées rechutent rapidement après leur sortie – ou pire. Le veuf Robert Mukes, 71 ans, est mort de faim par une froide journée de décembre 2016, seul dans son appartement de Cincinnati. Le coroner du comté de Hamilton a indiqué que la principale cause de décès était la famine d’étiologie inconnue « et a noté une possible hypothermie », soulignant que son appartement n’avait ni électricité ni eau courante. Les registres des décès montrent que l’homme de 5 pieds 7 pouces ne pesait que 100,5 livres. Un besoin évident Par une chaude matinée de mai à Memphis, des personnes âgées ont pénétré dans une banque alimentaire à la Riverside Missionary Baptist Church, à 5 km de l’opulente Mecque touristique de Graceland. Ils ont ramassé des boîtes remplies de conserves, de riz, de légumes et de viande. Marion Thomas, 63 ans, a placé sa boîte dans le coffre de la voiture d’un ami. Elle vit avec des maux de dos chroniques et une pression artérielle élevée et a commencé à venir au cellier il y a trois ans. Elle est handicapée, dépend de la sécurité sociale et reçoit 42 $ par mois de SNAP en fonction de son revenu, de la taille du ménage et d’autres facteurs. C’est beaucoup moins que la prestation moyenne de 125 $ par mois pour les ménages avec des personnes âgées, mais plus que le minimum de 16 $ que reçoit un ménage sur cinq. Pourtant, Thomas a dit que je ne peux pas acheter grand-chose. » Un jour plus tard, la banque alimentaire Mid-South a apporté un garde-manger mobile »à Latham Terrace, un complexe de logements pour personnes âgées, où une longue file de personnes attendait. Certains avancèrent en fauteuil roulant; d’autres s’appuyaient sur des cannes. Un par un, ils ont collecté leurs allocations. Le besoin est tout aussi réel ailleurs. À Dallas, au Texas, China Anderson, 69 ans, échappe du lait, des biscuits et d’autres parties de ses déjeuners livrés à domicile pour le dîner parce qu’elle ne peut plus se tenir debout et cuisiner en raison de la scoliose et de la détérioration de huit disques vertébraux. Alors que les personnes âgées rationnent la nourriture, les programmes rationnent les services. Bien que plus d’un tiers de l’argent de la popote roulante provienne de la Older Americans Act, même avec des fonds publics et privés supplémentaires, les fonds sont encore si limités que certains programmes n’ont d’autre choix que de trier les gens à l’aide de feuilles de score qui attribuent des points en fonction de qui a le plus besoin de nourriture. Les personnes âgées venant de l’hôpital et celles sans famille figurent généralement en tête des listes d’attente. Plus de 1 000 attendaient récemment sur la liste de la région de Memphis. Et à Dallas, 4,1 millions de dollars de dons ont effacé une liste d’attente de 1000 personnes en décembre, mais en quelques mois, elle est remontée à 100. À l’échelle nationale, il y a des dizaines de milliers de personnes âgées qui attendent », a déclaré Erika Kelly, responsable des adhésions et du plaidoyer pour Meals on Wheels America. Pendant qu’ils attendent, leur santé se détériore et, dans certains cas, nous savons que des personnes âgées sont décédées. » Edwin Walker, secrétaire adjoint adjoint de l’Administration fédérale du vieillissement, a reconnu que les attentes étaient un problème de longue date, mais a déclaré que 2,4 millions de personnes bénéficient chaque année du groupe ou des repas à domicile de la loi sur les Américains âgés, leur permettant de rester indépendants et en bonne santé . Les personnes âgées tirent profit de la connexion humaine et de la nourriture de ces services. Aner Lee Murphy, un client de la popote roulante de 102 ans à Memphis, compte presque autant sur les visites avec les bénévoles Libby et Bob Anderson que la nourriture. Elle les appelle mes enfants », les serrant contre eux et leur offrant une prière chaque fois qu’ils partent. Mais d’autres manquent une telle alimentation physique et psychologique. Un appel téléphonique dévastateur a ramené cela chez Kim Daugherty, directrice exécutive de la Commission sur le vieillissement du Moyen-Sud, qui relie les aînés aux fournisseurs de services de la région. La femme en ligne a dit à Daugherty qu’elle était sur la liste d’attente depuis plus d’un an. Madame, il y a plusieurs centaines de personnes devant vous », a expliqué Daugherty à contrecœur. J’ai juste besoin que vous vous souveniez tous « , est venu la réponse obsédante de l’appelant, j’ai faim et j’ai besoin de nourriture. » Un tueur lent James Ziliak, un chercheur sur la pauvreté à l’Université du Kentucky qui a travaillé sur l’étude Feeding America, a déclaré que l’insécurité alimentaire a explosé avec la Grande Récession, à partir de la fin des années 2000, et a culminé en 2014. Il a déclaré qu’elle ne montrait aucun signe de -niveaux de récession. Bien que les personnes âgées de tous les niveaux de revenu puissent éprouver des difficultés à accéder à des aliments sains et à les préparer, les taux sont les plus élevés chez les personnes âgées vivant dans la pauvreté. Ils sont également élevés parmi les minorités. Plus de 17% des seniors noirs et 16% des seniors hispaniques sont en situation d’insécurité alimentaire, contre moins de 7% des seniors blancs. Une multitude de problèmes se conjuguent pour placer ces personnes âgées dans une spirale descendante, a déclaré la diététiste Lauri Wright, qui dirige le Département de nutrition et de diététique de l’Université de North Florida. Aller à l’épicerie devient beaucoup plus difficile s’ils ne peuvent pas conduire. Les médicaments coûteux laissent moins d’argent pour la nourriture. Les problèmes de santé physiques et mentaux chroniques sapent l’endurance et rendent la cuisson difficile. Pouce par pouce, les seniors affamés déclinent. Et, même si elle tue rarement directement, la faim peut compliquer la maladie et tuer lentement. La malnutrition affaiblit l’immunité, qui tend déjà à s’affaiblir avec l’âge. Une fois qu’ils commencent à perdre du poids, ils sont plus susceptibles de devenir fragiles et de mourir en moins d’un an, a déclaré le Dr John Morley, directeur de la division de médecine gériatrique de l’Université Saint Louis. Les personnes âgées qui sortent de l’hôpital sont particulièrement vulnérables. Beaucoup finissent par être réadmis, ce qui augmente les coûts des contribuables pour Medicare et Medicaid. Une analyse récente du Bipartisan Policy Center a révélé que Medicare pouvait économiser 1,57 $ pour chaque dollar dépensé en repas à domicile pour les personnes âgées malades chroniques après une hospitalisation. La plupart des hôpitaux ne réfèrent pas les patients externes âgés à la popote roulante, et les défenseurs disent que trop peu de compagnies d’assurance s’impliquent pour s’assurer que les personnes âgées ont suffisamment à manger pour rester en bonne santé. Lorsque Milligan, le vétéran de Memphis, s’est brûlé avec de l’eau bouillante l’hiver dernier et a dû être hospitalisé pendant 65 jours, il est tombé du radar de la Metropolitan Inter-Faith Association. Les repas qu’il recevait depuis une dizaine d’années s’arrêtèrent. Heinz, PDG de Metropolitan, a déclaré que l’association est généralement en mesure de démarrer et d’arrêter les repas pour les courts séjours à l’hôpital. Mais, a déclaré Heinz, l’association n’a pas eu de nouvelles de Milligan et a continué d’essayer de livrer des repas pendant un certain temps alors qu’il était à l’hôpital, puis a informé la Commission du vieillissement du Centre-Sud qu’il n’était pas chez lui. Selon la procédure habituelle, ont déclaré des responsables du Metropolitan, un membre du personnel de la commission a tenté à trois reprises de le contacter et a laissé une carte au domicile de l’aveugle. Mais il ne s’est rien passé lorsqu’il est sorti de l’hôpital ce printemps. À la mi-mai, une infirmière l’a référé pour la livraison des repas. Pourtant, il n’a pas pris de repas parce qu’il faisait déjà face à une liste d’attente de plus de 1 000 noms. Après des questions de Kaiser Health News, Heinz a examiné le cas de Milligan et s’est rendu compte qu’en tant qu’ancien client, Milligan pourrait revenir plus rapidement sur le calendrier de livraison. Mais même dans ce cas, le processus a encore des obstacles: la commission sur le vieillissement devrait procéder à une nouvelle évaluation à domicile pour la reprise des repas. Cela n’a pas encore eu lieu parce que, dans l’attente, la santé de Milligan s’est détériorée. Un avenir trouble Alors que la loi sur les Américains plus âgés attend une nouvelle autorisation cet automne, de nombreux avocats de haut rang s’inquiètent de son financement. En juin, la Chambre des États-Unis a accordé une augmentation de 93 millions de dollars aux programmes de nutrition de la Older Americans Act, augmentant le financement total d’environ 10% à 1 milliard de dollars au cours du prochain exercice. En dollars corrigés de l’inflation, c’est encore moins qu’en 2009. Et cela doit encore passer au Sénat sous contrôle républicain, où l’augmentation proposée fait face à de longues chances. La représentante des États-Unis, Suzanne Bonamici, démocrate de l’Oregon qui préside le sous-comité des droits civils et des services humains, s’attend à ce que le groupe d’experts examine la législation pour la réautorisation de la loi peu après le retour des membres de la récréation d’août. Elle travaille maintenant avec des collègues pour élaborer une mise à jour bipartisane solide », a-t-elle déclaré, qui augmente les investissements dans les programmes de nutrition ainsi que dans d’autres services. Je suis convaincue que la Chambre adoptera bientôt un projet de loi solide », a-t-elle déclaré, et j’espère que le Sénat agira également rapidement afin que nous puissions mieux répondre aux besoins de nos aînés.» En attendant, le besoin de repas livrés à domicile ne cesse d’augmenter chaque année », a déclaré Lorena Fernandez, qui dirige un programme de livraison de repas à Yakima, Washington. Les militants font pression sur les gouvernements des États et locaux pour éviter que les personnes âgées ne meurent de faim, avec des résultats mitigés . En Louisiane, par exemple, des défenseurs de la faim se sont tenus sur les marches du Capitole de l’État en mai et ont appelé en vain l’État à investir 1 million de dollars pour acheter de la nourriture aux agriculteurs de Louisiane pour la distribuer aux résidents affamés. Ailleurs, des militants de haut niveau à travers le pays ont participé chaque mars au mois de mars à des événements tels que des promenades, des collectes de fonds et des rassemblements destinés à attirer l’attention sur le problème. La collecte de fonds privée n’a pas été facile partout, en particulier dans les communautés rurales sans grande richesse. La philanthropie a plutôt eu tendance à affluer vers les enfants affamés, qui dépassent de plus de 2 à 1 les personnes âgées affamées, selon Feeding America. Il y a dix ans, les organisations avaient pour objectif de mettre un terme à la faim chez les enfants et de nombreuses innovations et ressources ont été investies dans ce qui pourrait être fait », a déclaré Jeremy Everett, directeur exécutif de la Texas Hunger Initiative de la Baylor University. La même chose ne s’est pas produite dans la population adulte âgée. » Et cela a fait que les gens ont du mal à manger suffisamment. Quant à Milligan, il n’a pas repris la popote roulante avant de souffrir de complications liées à sa dialyse en juin. Il est retourné à l’hôpital. Ironiquement, c’est là qu’il avait enfin une source régulière, quoique temporaire, de nourriture. Il est impossible de savoir si son temps sans nourriture régulière et nutritive a fait une différence. Ce qui est presque certain, c’est que le nourrir à la maison aurait été bien moins cher. Lecteurs, j’ai vu un correspondant qualifier mes vues de cyniques réalistes. Permettez-moi de les expliquer brièvement. Je crois aux programmes universels qui offrent des avantages matériels concrets, en particulier à la classe ouvrière. Medicare for All en est le meilleur exemple, mais un collège sans frais de scolarité et une banque des postes relèvent également de cette rubrique. Il en va de même pour la garantie de l’emploi et le jubilé de la dette. De toute évidence, ni les démocrates libéraux ni les républicains conservateurs ne peuvent mener à bien de tels programmes, car les deux sont des saveurs différentes du néolibéralisme (parce que les marchés »). Je ne me soucie pas beaucoup de l’isme »qui offre les avantages, bien que celui qui doit mettre l’humanité commune en premier, par opposition aux marchés. Cela pourrait être un deuxième FDR sauvant le capitalisme, le socialisme démocratique en train de le lâcher et de le coller, ou le communisme le rasant. Je m’en moque bien, tant que les avantages sont accordés. Pour moi, le problème clé – et c’est pourquoi Medicare for All est toujours le premier avec moi – est les dizaines de milliers de décès excessifs dus au désespoir », comme le décrivent l’étude Case-Deaton et d’autres études récentes. Ce nombre énorme de corps fait de Medicare for All, à tout le moins, un impératif moral et stratégique. Et ce niveau de souffrance et de dommages organiques fait des préoccupations de la politique d’identité – même le combat digne pour aider les réfugiés que Bush, Obama et les guerres de Clinton ont créé – des objets brillants et brillants en comparaison. D’où ma frustration à l’égard du flux de nouvelles – actuellement, à mon avis, l’intersection tourbillonnante de deux campagnes distinctes de la doctrine du choc, l’une par l’administration, et l’autre par des libéraux sans pouvoir et leurs alliés dans l’État et dans la presse – un un flux de nouvelles qui m’oblige constamment à me concentrer sur des sujets que je considère comme secondaires par rapport aux décès excessifs. Quel type d’économie politique est-ce qui arrête, voire inverse, l’augmentation de l’espérance de vie des sociétés civilisées? J’espère également que la destruction continue des établissements des deux partis ouvrira la voie à des voix soutenant des programmes similaires à ceux que j’ai énumérés; appelons ces voix la gauche. » La volatilité crée des opportunités, surtout si l’establishment démocrate, qui place les marchés au premier plan et s’oppose à tous ces programmes, n’est pas autorisé à se remettre en selle. Les yeux sur le prix! J’adore le niveau tactique, et j’aime secrètement même la course de chevaux, car j’en parle quotidiennement depuis quatorze ans, mais tout ce que j’écris a cette perspective au fond.
