Thomas Cook, la plus ancienne société de vacances du monde, a cessé ses activités avec effet immédiat après l’échec des pourparlers de dernière minute visant à sauver le marché britannique. Toutes les réservations du groupe de 178 ans, y compris les vols et les vacances, ont maintenant été annulées. Il y a actuellement plus de 150 000 clients Thomas Cook à l’étranger, soit près du double du nombre de rapatriés suite à la faillite de Monarch en 2017. Peter Fankhauser, directeur général de Thomas Cook, a déclaré que l’effondrement était un «sujet de profond regret». L’échec du voyagiste met en péril 22 000 emplois dans le monde. «C’est un jour profondément triste pour la société qui a été l’un des pionniers des voyages à forfait et qui a rendu les voyages possibles pour des millions de personnes dans le monde», vol L-39 La Roche sur Yon a ajouté Fankhauser. Le gouvernement britannique a demandé à l’autorité britannique de l’aviation civile (CAA) de lancer un programme de rapatriement au cours des deux prochaines semaines. La CAA a déjà sécurisé une flotte d’aéronefs du monde entier pour ramener des passagers au Royaume-Uni avec des vols aller-retour.
Une déclaration de la CAA a ajouté: « En raison de l’ampleur de la situation, certaines perturbations sont inévitables, mais l’autorité de l’aviation civile s’efforcera de ramener les personnes à leur domicile aussi près que possible des dates prévues. » Le secrétaire britannique aux Transports, Grant Shapps, a qualifié la tâche de rapatriement d ‘ »énorme » et de « plus grand rapatriement en temps de paix dans l’histoire du Royaume-Uni ». Thomas Cook avait signé un accord de sauvetage de 900 millions de livres sterling (1,1 milliard de dollars), dirigé par son principal actionnaire, le conglomérat chinois Fosun, en août. Toutefois, les prêteurs n’avaient pas demandé à mobiliser 200 millions de livres sterling supplémentaires en fonds pour imprévus «de réserve saisonnière». « Bien qu’un accord ait été en grande partie convenu, une facilité supplémentaire demandée au cours des derniers jours de négociations présenté un défi qui s’est finalement révélé insurmontable « , a déclaré Fankhauser. Le plan de sauvetage aurait amené Fosun à prendre le contrôle de son activité de voyagiste et à lui donner une participation minoritaire dans sa compagnie aérienne moyennant un capital de 450 millions de livres sterling. Les prêteurs et les créanciers de Thomas Cook auraient fourni les 450 millions £ restants pour une participation majoritaire dans sa compagnie aérienne et une participation minoritaire dans le voyagiste. Thomas Cook Airlines exploitait une flotte de 34 appareils, dont 27 Airbus A321-200 et 7 A330-200.
