Lorsque David Dorado Romo était un garçon élevé à El Paso, dans l’État du Texas, son excellente tante Adela l’a informé du jour où You.S. Border Patrol a fait fondre ses chaussures préférées. La tante de Romo était mexicaine et avait un visa qui lui permettait de se rendre dans le sud du Texas pour son travail de femme de chambre. Chaque semaine, elle devait se documenter dans une station de patrouille frontalière, selon un programme qui allait de 1917 aux années 1930, exigeant que la plupart des immigrants mexicains se baignent dans les lieux de travail du gouvernement avant d’entrer aux États-Unis. Elle s’habillait de ses plus beaux vêtements, car les gens qui cherchaient sale ou qu’on pensait avoir des poux étaient baignés dans un mélange de kérosène et de vinaigre blanc. De nombreuses années plus tard, lorsque Romo a fréquenté le Nationwide Records à l’extérieur de Washington, DC, il a trouvé des photos et des enregistrements de chambres à gaz où les effets personnels des employés mexicains avaient été désinfectés à l’aide du produit chimique Zyklon B, ainsi qu’un grand séchoir à vapeur du type de celui qui avait dissous les chaussures de sa tante. Il a découvert qu’un scientifique allemand était au courant des procédures en cours à la frontière américaine et a plaidé pour qu’elles soient mises en œuvre dans les camps de concentration nazis. En fin de compte, les nazis ont augmenté la puissance du Zyklon B dans leurs chambres à gaz et ont commencé à l’utiliser sur les humains. Romo a également découvert que, juste au moment où le programme de baignade et d’aspersion d’essence diminuait, le gouvernement fédéral américain a commencé à utiliser divers produits chimiques dangereux pour épurer les immigrants mexicains : des années 1930 aux années 1960, les agents frontaliers ont pulvérisé du DDT sur le visage de plus de 3 millions de personnes. travailleurs invités parce qu’ils ont traversé la zone sud de la frontière. Romo était surpris de ne pas l’avoir découvert auparavant. Il est devenu un historien engagé à exposer des vérités qui ont été cachées le long des frontières. « Nous avons une forte amnésie au sein de cette nation », m’a-t-il informé lorsque je lui ai parlé récemment. « Il y a un processus psychologique impliqué dans le fait de ne pas se souvenir qui est une honte de chaque côté, à la fois de l’agresseur et de la victime. » Ce manque de mémoire a permis au racisme tissé dans les politiques d’immigration américaines de rester immergé sous la vision beaucoup plus idéaliste de la nation en tant que « nation d’immigrants ». Cette vision présente un calendrier dans la réalité : nous sommes un pays multiethnique et multiracial où un grand nombre de personnes ont trouvé la sécurité, des opportunités financières et des libertés qu’elles n’auraient peut-être pas eues autrement. Mais les stéréotypes raciaux, enracinés dans l’eugénisme, qui montrent que les individus à la peau plus foncée et aux passeports étrangers sont enclins à l’activité criminelle, à la pauvreté et à la maladie font partie de nos politiques d’immigration depuis si longtemps que nous ne parvenons pas à les découvrir. « C’est dans notre ADN », dit Romo. « C’est enraciné dans la tradition et dans les réglementations qui sont créées par cette culture. » Les premières lois sur l’immigration des États-Unis ont été écrites pour garder le pays blanc, un objectif qui était spécifique dans leur texte pendant plus de 150 ans. (Avec le temps, la connaissance de la « blancheur » s’est modifiée et s’est élargie. Au début du 20e siècle, seuls les descendants d’Europe du Nord et de l’Ouest étaient considérés comme de couleur blanche ; les Italiens et les Juifs, par exemple, ne l’étaient pas.) Même après les lois avait finalement été modifié, permettant à de nombreux immigrants latins des États-Unis, d’Asie et d’Afrique d’entrer dans le pays à partir des années 1960, les idées eugénistes qui sous-tendaient les versions antérieures de celles-ci sont restées ancrées dans notre société, tout en fournissant toujours la base de nombreux restrictions. Le plan d’immigration du chef Joe Biden rendrait la citoyenneté accessible à d’innombrables immigrants non autorisés. Les démocrates du Congrès se ralliant à lui ont déclaré que cela créerait un système américain plus naturel, arguant implicitement que le choix fréquemment mentionné de l’administration Trump pour les immigrants blancs, ou pas d’immigrants du tout, était une aberration par rapport à votre précédent. « Pour réparer notre programme d’immigration brisé, nous devons adopter des réformes qui reflètent les principes de l’Amérique », a déclaré la sénatrice Amy Klobuchar du Minnesota, co-sponsor du projet de loi, dans une déclaration présentant les dépenses. « Pendant trop de temps, notre système d’immigration a négligé de répondre aux idéaux et aux concepts sur lesquels notre pays a été fondé », a déclaré le sénateur Alex Padilla de Ca, une co-recrue supplémentaire. Mais le plan d’immigration de Donald Trump a été mis en œuvre sans un passage solitaire aux lois déjà approuvées par le Congrès, et sa rhétorique et ses directives impressionnantes avaient été stables avec de nombreux antécédents des États-Unis. « L’ère Trump a amplifié le problème, mais le modèle était là », m’a dit Augmentation Cuison-Villazor, spécialiste du droit de l’immigration au Rutgers College.
