Des projections récentes indiquent que plusieurs pays d’Afrique subsaharienne connaîtront une croissance économique robuste au cours des cinq prochaines années. D’ici 2023, environ un tiers des économies de la région auront connu une croissance annuelle moyenne de 5% ou plus depuis 2000.
De nouvelles recherches de la Brookings Institution’s Africa Growth Initiative et de l’Institut mondial de recherche sur l’économie du développement de l’Université des Nations Unies (UNU-WIDER) pourraient être la clé pour répondre à cette question. Selon le livre à paraître Industries Without Smokestacks: Industrialization in Africa Reconsidered, il existe des preuves suggérant que l’Afrique sub-saharienne subit une transformation structurelle plus profonde que nous ne le pensons.
L’Afrique ne doit pas cette transformation structurelle aux industries traditionnelles, mais à de nouveaux développements dans les services échangeables et les agro-industries qui ressemblent à l’industrialisation traditionnelle. Outre l’horticulture et l’agro-industrie, ces nouvelles industries comprennent les services basés sur les technologies de l’information et de la communication (TIC) et le tourisme.
Il s’agit d’une dérogation à la norme historique. Traditionnellement, comme le souligne l’économiste de l’Université de Harvard, Dani Rodrik, les économies qui ont maintenu des taux de croissance robustes sans s’appuyer sur un boom des ressources naturelles, le font généralement grâce à une industrialisation orientée vers l’exportation. » Mais en Afrique, le secteur manufacturier en proportion de l’activité économique totale a stagné à environ 10%, l’activité économique passant de l’agriculture aux services. Et comme le taux de croissance de la productivité dans les services n’est que la moitié environ de celui de l’industrie manufacturière, les gains de productivité agrégés nécessaires à une croissance soutenue sont relativement courts.
Ce processus de désindustrialisation prématurée n’est pas propre à l’Afrique. Mais c’est plus important pour le continent, étant donné l’ampleur de ses défis de développement. En raison de sa main-d’œuvre jeune et en croissance rapide, l’Afrique doit désormais créer plus de 11 millions d’emplois dans l’économie formelle chaque année. Mais comme l’a averti l’économiste lauréat du prix Nobel Joseph E. Stiglitz, l’Afrique ne peut pas reproduire le modèle axé sur la fabrication en Asie de l’Est.La question est donc de savoir si elle peut tirer parti des services modernes pour réaliser le développement économique.
Selon Foresight Africa: Top Priorities for 2018, un rapport de la Brookings Institution présentant les résultats d’Industries sans cheminées, les exportations de services en provenance d’Afrique ont augmenté plus de six fois plus rapidement que les exportations de marchandises entre 1998 et 2015. Au Kenya, au Rwanda, au Sénégal et en Afrique du Sud , le secteur des TIC est florissant. Au Rwanda, le tourisme est désormais la principale activité d’exportation, représentant environ 30 pour cent du total des exportations. L’Éthiopie, le Ghana, le Kenya et le Sénégal sont tous intégrés dans les chaînes de valeur horticoles mondiales, et l’Éthiopie est devenue un acteur de premier plan dans les exportations mondiales de fleurs.
À mesure que ces industries sans cheminée se sont développées, elles ont généré de nouveaux modèles de changement structurel qui sont distincts de ceux de la transformation induite par la fabrication en Asie de l’Est. Mais, si elles sont correctement gérées, elles pourraient jouer le même rôle dans le développement de l’Afrique que la fabrication en Asie de l’Est.
La croissance tirée par le secteur manufacturier s’est révélée être un modèle de développement efficace en Asie de l’Est pour trois raisons principales. Premièrement, le secteur manufacturier a une productivité plus élevée que l’agriculture et il peut absorber un grand nombre de travailleurs moyennement qualifiés sortant du secteur agricole. Deuxièmement, les fabricants bénéficient des transferts technologiques de l’étranger, de sorte que leur productivité augmente conformément aux tendances mondiales. Et troisièmement, le passage à la fabrication en Asie de l’Est était orienté vers les exportations, ce qui a permis d’augmenter la production.
Selon John Page, l’un des rédacteurs d’Industries sans cheminées, les secteurs de services en croissance en Afrique partagent ces mêmes caractéristiques. En plus d’être échangeables, ils ont une productivité plus élevée et peuvent absorber un grand nombre de travailleurs moyennement qualifiés. Et comme la fabrication, ils bénéficient également du changement technologique et des économies d’échelle et d’agglomération.
De plus, les secteurs de services sans cheminée en Afrique présentent l’avantage supplémentaire d’être moins vulnérables à l’automatisation.Malgré les nombreux avantages de l’automatisation, elle présente des défis pour les pays où la priorité absolue est de créer un nombre suffisant d’emplois dans le secteur formel.
Alors que les économistes sont de plus en plus convaincus que le modèle de développement de l’Afrique sera différent de celui de l’Asie de l’Est, ils sont moins certains de la forme qu’il prendra. Un modèle d’industries sans cheminées offre une réponse possible.
D’un point de vue politique, les dirigeants africains devraient explorer davantage de moyens de soutenir la croissance de ces industries, soit par des réformes ciblées, soit en les incorporant dans les stratégies nationales d’industrialisation et les programmes de développement plus larges. Le développement d’industries sans cheminées peut se produire parallèlement aux efforts de développement de celles qui ont des cheminées, offrant ainsi une approche multiforme à l’Afrique pour réaliser la transformation structurelle.
