Dans sa fonction la plus connue La pensée des pensées, Ryle s’intéresse à toutes les difficultés soulevées par le dualisme cartésien. Le dualisme maintient que ce corps et cet esprit sont des éléments indépendants, un seul matériau, un autre immatériel en conséquence. À proprement parler, les propriétés mentales ne peuvent être attribuées qu’à la deuxième option et les propriétés physiques à l’ancien composé. Cela soulève un certain nombre de difficultés, comme le caractère de l’interaction causale entre le corps et l’esprit, et l’identification privée ainsi que l’individuation des «esprits», pour n’en citer que deux. Cette rupture évidente d’un esprit distinctif mais immatériel habitant un physique matériel, Ryle appelle l’idée fausse du «fantôme dans la machine» et, insiste-t-il, repose sur une «erreur de catégorie». Les erreurs de classification ne se produisent généralement pas seulement dans le discours philosophique, mais peuvent être trouvées dans des contextes vraiment ordinaires. Par exemple, imaginez un étudiant dirigeant ses mères et ses papas dans son université. Il leur fait la démonstration de la collection, du bâtiment de la faculté, de l’Union des étudiants, des équipements d’activités sportives, etc. jusqu’à ce qu’ils aient fait le tour du campus universitaire. Imaginez maintenant que la mère et le père disent «oui, ce sont de bons bâtiments, mais quand prévoyons-nous commencer à voir l’université ou le collège?». La mère et le père confondent clairement la pensée d’une «université». Ryle déclare que leur erreur est convaincue que «« l’Université »a résisté à la partie supplémentaire de la catégorie dont ces autres appareils sont membres» plutôt qu’une phrase qui décrit «la façon dont tout ce qu’ils [ont pu] remarquer actuellement est Ryle considérait alors que la pensée de votre esprit comme une chose distincte mais peu physique avec des propriétés physiques faibles distinctes était juste une telle «erreur de catégorie». Dans ce cas, la grosse erreur vient de l’hypothèse que votre esprit ou vos attributs émotionnels peuvent être réalisés sans terminologie physique. Comme le dit Ryle de manière experte, le concept de l’esprit comme faible-physique est généralement décrit en termes réels négatifs, à faible espace, non observables, ni des deux en action ni à la relaxation.
